Funcionarios colombianos han autorizado un plan para matar a docenas de hipopótamos de campo franco que se han extendido por todo el país desde que fueron introducidos por el líder del cartel de la droga Pablo Escobar en los años ochenta. El programa cubre hasta 80 animales y se produce después de otros esfuerzos de control de la población, incluida la castración, que no lograron frenar el crecimiento del rebaño.

Irene Vélez, Ministra de Medio Ambiente de Colombia, dijo: “Si no hacemos esto, no podremos controlar a la población... Tenemos que tomar esta acción para preservar nuestros ecosistemas”.

Los hipopótamos descienden de cuatro animales traídos al zoológico privado de Escobar en Hacienda Nápoles, en el valle del río Magdalena. Desde entonces, se han extendido aproximadamente 60 millas al norte del rancho, que ahora es un parque temático con piscinas, toboganes de agua y un zoológico.

Las autoridades dicen que los animales se han convertido en una especie invasora, compitiendo por la comida y el espacio con la vida silvestre nativa, como los manatíes de los ríos, al tiempo que representan una amenaza para los aldeanos cerca de granjas y ríos. Un estudio publicado por la Universidad Nacional de Colombia dijo que alrededor de 170 hipopótamos vagaban libremente en el país en 2022.

El plan del gobierno tiene un presupuesto equivalente a $1.98 millones y también incluye medidas de confinamiento y reubicación. Sin embargo, el traslado de los animales a África se ha considerado inviable porque los hipopótamos de Colombia provienen de un grupo genético limitado y pueden transmitir enfermedades.

Los defensores de los derechos de los animales han condenado la propuesta. Andrea Padilla, senadora colombiana y activista por la protección de los animales, dijo: “Los asesinatos y las masacres nunca serán aceptables... Estas son criaturas sanas que son víctimas de la negligencia de las entidades gubernamentales”.

Los animales, a menudo apodados los “hipopótamos de la cocaína” de Colombia, también se han convertido en un atractivo turístico en el antiguo rancho Escobar, agregando otra capa de controversia al esfuerzo de larga duración para manejar sus números. Este es un claro ejemplo de las consecuencias de sacar animales de su hábitat natural para ser mantenidos como “trofeos exóticos vivos”.

• Autor

Jordi Casamitjana

“Originalmente de Cataluña, pero residente en el Reino Unido desde hace varias décadas, Jordi es un zoólogo y autor vegano, que ha estado involucrado en diferentes aspectos de la protección animal durante muchos años. Además de la investigación científica, ha trabajado principalmente como investigador encubierto, consultor de bienestar animal y activista de protección animal. Ha sido un vegano ético desde 2002, y en 2020 aseguró la protección legal de todos los veganos éticos en Gran Bretaña de la discriminación en un caso histórico del tribunal de empleo que se discutió en todo el mundo. También es el autor del libro, ‘Ethical Vegan: a personal and political journey to change the world’.